Divizei Blindate

La Roumanie fut le pays de l’Est qui engagea le plus grand nombre de troupes aux côtés de la Wehrmacht sur le front de l’Est. Pourtant, l’histoire, aidée en cela par des généraux allemands pressés de s’exonérer de toute erreur dans leurs mémoires, a surtout retenu le rôle majeur que joua l’effondrement du flanc tenu par les troupes roumaines durant la bataille de Stalingrad. Cette très courte présentation de la 1^ère division blindée roumaine durant la seconde guerre mondiale illustre pourtant à quel point les Allemands n’étaient guère pressés de soutenir leurs alliés.

Adrien Fontanellaz, mai 2013

La genèse de l’arme blindée roumaine remonte au 1^ère août 1919, avec la création du Regiment 1 Care de Lupta (1^er régiment de char). Celui-ci se vit équipé, durant les années 20, par 74 Renault FT livrés par la France, alliée traditionnelle du pays. Puis dans les années 30, la Roumanie se lança dans un programme de modernisation de son armée, visant entre autre à accroître sa motorisation. Cette tâche était d’autant plus malaisée que les capacités de l’économie nationale à soutenir un tel effort étaient limitées. En effet, seuls 34'000 véhicules à moteurs circulaient dans le pays en 1934, qui ne comptait qu’une seule usine Ford capable de produire 10 camions par jour en 1938. L’achat de 2'000 engins auprès de ce fournisseur ainsi que l’importation de véhicules à l’étranger permirent néanmoins de motoriser plusieurs formations de l’armée à partir de 1936, à l’instar des 3^e et 4^e régiments de fusiliers (Vanatori).

En 1936, le gouvernement roumain commanda à la firme tchécoslovaque Skoda 36 chars de reconnaissance AH-IV-R et  126 chars S-11-a, localement baptisés R-2. Ceux-ci étaient pratiquement identiques aux exemplaires récupérés par la Wehrmacht à la suite du démembrement de la Tchécoslovaquie, et désignés Pzkpfw. 35(t) par celle-ci.  En mai 1938, une nouvelle commande de cinquante chars  R-35 fut passée à la firme Renault.  La livraison de ces nouveaux matériels permit de rééquiper le 1^er régiment de char qui reçut l’intégralité des R-2 et abandonna ses antiques FT au profit d’un bataillon d’entraînement. Une nouvelle unité, le 2^e régiment de tanks, fut créée à la fin de l’année 1939 et reçut les R-35. Ce second régiment vit ses effectifs renforcés par 34 R-35 supplémentaires. Ceux-ci faisaient partie d’une unité blindée polonaise qui s’était réfugiée en Roumanie à la fin du mois de septembre 1939. Les deux régiments étaient divisés en deux bataillons forts de trois compagnies de char et une compagnie de maintenance. Les compagnies du 1^er régiment étaient cependant plus étoffées que leurs homologues du 2^e régiment, avec cinq sections de trois chars pour les premières contre trois pour les secondes. Chaque régiment comprenait en sus une dizaine de canons anti-aériens et anti-char de 20 et 47mm respectivement.

R-35 du 2e régiment de tanks photographiés en 1940 (via www.worldwar2.ro)

En avril 1941, l’armée roumaine franchit une nouvelle étape en constituant la 1^ère division blindée avec l’aide de conseillers allemands. Le pays était en effet  tombé quelques mois plus tôt dans l’orbite du IIIe Reich à la suite de l’arrivée au pouvoir de Ion Antonescu. A sa création, la division rassemblait les 1^er et 2^e régiments de chars, les 3^e et 4^e régiments de fusiliers et le 1^er régiment d’artillerie motorisé. En outre, elle disposait d’un bataillon de génie, d’un groupe de reconnaissance et d’autres unités de soutien. La nouvelle formation ne tarda pas à être engagée au combat, et ce dès le début de l’opération Barbarossa, durant laquelle l’armée roumaine s’engagea massivement aux côtés de la Wehrmacht. Détachée auprès de la 4^e armée roumaine, elle combattit en tant qu’une unité constituée en Bessarabie et joua un rôle majeur dans les opérations qui aboutirent à l’encerclement de la ville d’Odessa. La division participa ensuite au siège de la cité, mené uniquement par les Roumains. Cette sanglante bataille débuta le 18 août 1941 avec une première tentative d’investissement, et ne s’acheva que le 15 octobre, avec l’évacuation par la mer de la garnison soviétique. L’armée roumaine engagea dans le siège 18 divisions appartenant à cinq corps différents et perdit 17'729 soldats tués ainsi que 74'816 blessés et disparus. La Divizei Blindate, engagée en soutien de l’infanterie, fut dispersée en de nombreux petits détachements. Entre le début de Barbarossa et la fin du siège, ses pertes se montèrent à 1261 hommes, 111 tanks et 206 autres véhicules, et elle fut donc rapatriée en Roumanie pour être reformée.

R-2 destinés à la Roumanie en cours d'assemblage (via wikimedia)

La livraison par les Allemands de 26 Pzkpfw 35(t) issus de la 11^. Panzerdivision, et d’une vingtaine de Panzer III Ausf N et Panzer IV Ausf G permit de compléter les effectifs du 1^er régiment de char. Celui-ci alignait alors deux bataillons forts de quatre compagnies de 11 chars chacune, dont trois équipées de R-2 et une de Panzer III ou IV. Cependant, en 1942, en plus de souffrir d’une forte usure mécanique qui accentuait leur taux d’indisponibilité, les R-2 étaient complètement obsolètes face aux T-34 alignés par les Soviétiques. Si l’ordre de bataille divisionnaire comprenait toujours les 3^e et 4^e régiments de Vanatori motorisés, forts de deux bataillons chacun, et un régiment d’artillerie motorisée, l’unité avait perdu son second régiment de chars. Avant d’être déployée au front une seconde fois, la Divizei Blindate rassemblait 12'632 officiers, sous-officiers et hommes de troupes, 1358 véhicules, 36 pièces d’artillerie et 133 chars. Sa capacité anti-char avait été accrue par la livraison d’une quinzaine de canons Pak-38 et Pak-40, alors que le groupe de reconnaissance divisionnaire avait été rééquipé avec des blindés légers allemands.

Un R-2  touché par un canon anti-char soviétique dans la région d'Odessa, en août 1941 (via www.worldwar2.ro)

Recomplétée, la formation roumaine retourna sur le front de l’Est à l’automne 1942, où elle fut intégrée au XXXXVIII. Panzerkorps en compagnie de la 22. Panzerdivision et d’éléments de la 14. Panzerdivision. La Divizei Blindate se trouva ainsi aux premières loges lorsque, le 19 novembre 1942, les Soviétiques déclenchèrent l’opération Uranus, qui déboucha sur l’encerclement de Stalingrad. L’unité fut laminée au cours de très violents combats contre les chars ennemis, notamment durant les premiers jours d’Uranus, où le 26^e corps blindé soviétique manqua de peu de l’éliminer totalement. Ainsi, le 1^er janvier 1943, à l’issue de son retrait derrière le Donets, la division avait perdu l’ensemble de ses Panzer III et IV ainsi que 81 R-2, dont la majorité avait dû être abandonnée à la suite de pannes mécaniques ou par manque d’essence. Les rescapés furent rapatriés en Roumanie afin de reformer l’unité, tandis que les Allemands livrèrent cinquante PzKpfw 38(t) qui furent intégrés à un bataillon autonome de chars, qui fut engagé dans la région du Kouban puis en Crimée, avant de regagner le territoire national en avril 1944, avec seulement dix chars opérationnels.

In fine, la 1^ère division blindée ne fut reconstituée qu’en avril 1944,  après que son noyau de personnels expérimentés ait servi de cadre à plusieurs détachements motorisés interarmes de taille variable ainsi qu’à la constitution d’une école de formation.  Lors de sa reconstitution, la division restait centrée sur les 3^e et 4^e régiments de fusiliers et sur le 1^er régiment de char. Ce dernier alignait 90 blindés, répartis entre deux bataillons forts de trois compagnies, le premier étant équipé de Panzer IV et le second de Stug III, livrés par les Allemands.  La division, qui reçut le nom de « Grande Roumanie » le 28 avril, ne tarda pas à être engagée contre les Soviétiques, alors aux portes du pays. Elle fut à nouveau durement éprouvée, avant que la Roumanie ne se rallie au camp allié le 23 août 1944.

Un TACAM T-60, photographié durant une parade à Bucarest en mai 1943 (via www.worldwar2.ro)

Ce bref survol de l’histoire de la division ne peut que mettre en évidence le temps précieux perdu à chaque fois que cette unité du compléter ses effectif à la suite d’une période de combat, et ce à cause de la réticence allemande à livrer de nouveaux tanks en nombre significatifs. De plus, non seulement les quantités livrées semblent dérisoires au regard du nombre de troupes engagées par la Roumanie contre l’ennemi commun, mais les modèles concernés étaient de surcroît techniquement dépassés au moment où ils rejoignaient  la Divizei Blindate. Pire encore, les autorités du IIIe Reich s’opposèrent à plusieurs reprises aux tentatives roumaines de produire sous licence des chars Skoda, et de mettre ainsi à profit les capacités limitées de leur industrie. Ainsi outre l’indispensable soutien au parc existant, la contribution de cette dernière à l’effort de guerre se limita  à la conversion de modèles de chars devenus obsolètes en chasseurs de char. La pénurie était telle que les Roumains transformèrent même une trentaine de T-60 capturés en chasseurs de char à l’aide de pièces de 76.2 mm, également d’origine russe.  Sans doute sous la pression de l’évolution défavorable de la situation sur le front de l’Est, et probablement en raison de l’augmentation du nombre de blindés produits dans leurs usines, les Allemandes modifièrent néanmoins leur politique dans l’année précédant le changement d’alliance roumain, en livrant des chars récents et en quantités plus importantes qu’auparavant.

Chars livrés par l'Allemagne à la Roumanie

• juin-juillet 1942 : 26 Pzkpfw 35(t)
• septembre 1942 : Entre 19 et 22 Pzkpfw III et IV
• Mars 1943 : 50 PzKpfw 38(t)
• Novembre 1943 à juillet 1944 : 114 Pzkpfw IV & 98 Stug III

Bibliographie

 

Steven Zaloga, Tanks of Hitler’s Eastern Allies 1941-45, Osprey Publishing, 2013

Mark Axworthy, The Romanian Army of World War II, Osprey Publishing, 1992

Dragos Pusca et Victor Nitu, http://www.worldwar2.ro/, consulté le 2 mai 2013

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